发现罕见双星系统
图为一个双星系统和被扭曲的环绕双星的气体盘。在每个双星的轨道周期中，双星中的一颗恒星就会从圆盘后面经过从而被气体盘所遮挡。
图片来源：迈克尔•本（Michael Poon），多伦多大学；萨尔•罗瑟（Sahl Rowther）等人，华威（Warwick）大学。
由于双星及其原行星盘是从同一个巨大的旋转星云中凝聚而成，因此该盘通常与恒星的轨道位于同一平面上——就像太阳系中大多数行星和卫星的轨道位于同一平面上一样。但是存在一类罕见的双星系统，其中环绕双星的气体盘与恒星的轨道平面成一定角度。由于这种倾斜，原行星盘会像陀螺一样摆动，这种运动称为“进动”。当它们“进动”时，原行星盘在我们和恒星之间移动，以数十年为单位，导致中心恒星的光变暗。双星的总亮度会发生周期性的变化，产生一种独特的光变曲线。在这项研究之前，Kearns Herbst 15D (KH 15D)是已知唯一具有这些特性的系统。
祝伟团队新发现的两个天体被命名为Bernhard-1和Bernhard-2，这是为了体现伯恩哈德（Bernhard）的原始贡献。兹威基瞬变设施(ZTF)的仪器每两天对整个北方天空进行一次巡视，为无数天体研究提供长时间的数据。业余天文学家克劳斯·伯恩哈德（Klaus Bernhard）在分析来自ZTF的数据时，发现了两个类似KH 15D的候选者。他和多伦多大学的迈克尔·本（Michael Poon）和扎亚齐（J. J. Zaazzi）博士以及祝伟共享了他的发现内容，随后三位学者对KH 15D进行了详细分析。经过进一步的调查和观测，证实Bernhard发现的系统确实是KH 15D类系统的有力候选者。
Bernhard-1和Bernhard-2的光变曲线下降到其峰值亮度的一小部分——前者每192天里有112天处于变暗的状态，而后者每62天里有20天处于变暗的状态。从地球上看，这些下降表明每个双星中的一颗恒星正在圆盘后面移动。当恒星重新出现时，系统的亮度恢复正常。由于原行星盘是行星的发源地，因此发现这种稀有而奇特的系统对于我们了解行星形成具有重要意义。
7月4日，关于发现双星系统的双星系统的发现成果以题为“来自兹威基瞬变设施的两个类似KH 15D的天体系统”（Two Candidate KH 15D–like Systems from the Zwicky Transient Facility）的研究文章在线发表于《天体物理学杂志快报》（Astrophysical Journal Letters）。
祝伟牵头带领的团队成员包括两位欧洲业余天文学家以及来自加州理工学院、紫金山天文台、多伦多大学和北京大学的研究人员，清华大学天文系2017级博士研究生臧伟呈和2018级博士研究生干天君也参与其中。
